David Popovici nu se oprește. La 21 de ani, românul a mai pus o bornă uriașă în istoria natației. A câștigat vineri seară finala de 200 de metri liber la Campionatele Europene de la Paris și a făcut ceva ce niciun înotător nu mai reușise înainte.
Popovici este primul înotător din istorie care câștigă atât proba de 100 de metri liber, cât și pe cea de 200 de metri liber la trei ediții consecutive ale Campionatelor Europene.
Roma 2022. Belgrad 2024. Paris 2026. În toate cele trei ediții, David Popovici a plecat acasă cu aurul la 100 și 200 de metri liber.
Cursa de la Paris s-a terminat cu timpul de 1:44,15. Lituanianul Tomas Navikonis a venit al doilea, cu 1:44,55, iar britanicul James Guy a completat podiumul, cu 1:44,87.
Popovici și-a păstrat astfel titlul european la 200 de metri liber. Îl câștigase în 2022, la Roma, și în 2024, la Belgrad.
Mai mult, românul venea la finala de la Paris după o semifinală în care fusese deja cel mai rapid. A câștigat prima semifinală cu 1:44,56 și a intrat în finală de pe prima poziție a calificărilor. A înotat de la început în frunte și nu le-a dat adversarilor șansa să preia controlul.
Iar în finală a coborât și mai mult timpul, până la 1:44,15.
Încă un aur, la doar două zile după primul
David Popovici nu s-a oprit la 200 de metri. Cu două zile înainte, campionul român câștigase finala de 100 de metri liber.
A făcut-o în 46,56 secunde, rezultat care a devenit nou record al Campionatelor Europene.
Astfel, Popovici a reușit din nou dubla de aur la probele de 100 și 200 de metri liber. Și nu pentru prima dată.
Comitetul Olimpic și Sportiv Român a subliniat imediat dimensiunea performanței.
„Cu aurul cucerit în această seară la 200 m liber, la Campionatele Europene de la Paris, David Popovici a devenit primul înotător din lume care a reușit dubla de aur, la 100 și 200 m liber, la trei ediții consecutive ale întrecerilor continentale”, a transmis Comitetul Olimpic și Sportiv Român.
COSR l-a felicitat și pe Adrian Rădulescu, antrenorul lui David Popovici.
European Aquatics a reacționat la rândul său după victoria românului și a descris performanța printr-un singur cuvânt: „INCREDIBIL!”. Pentru Popovici, aurul de la 200 de metri este al treilea consecutiv la această probă la Europene și al șaselea titlu continental în total la 100 și 200 de metri liber.
Nu mai înoată doar pentru medalii
După cursă, David Popovici a vorbit la TVR despre ceea ce îl mai motivează după ce a ajuns deja campion olimpic.
În 2024, la Paris, românul și-a îndeplinit unul dintre cele mai mari obiective ale carierei: a câștigat titlul olimpic la 200 de metri liber. Are, de asemenea, titluri mondiale la 100 și 200 de metri liber, cucerite la Budapesta, în 2022, și la 200 de metri, titlu olimpic obținut la Paris, în 2024, plus un nou titlu mondial la 100 de metri în 2025.
După toate aceste trofee, Popovici spune că a trebuit să-și schimbe perspectiva.
„Acum am ajuns să înot nu pentru obiective și titluri – le-am atins, le-am îndeplinit, le-am obținut –, ci pur și simplu de dragul de a excela, de dragul performanței. Și de ce nu? De ce să nu fiu cel mai bun? Pur și simplu «for the sake of it», de dragul excelenței”, a spus campionul.
Pentru el, una dintre cele mai grele părți nu este să ajungi în vârf, ci să rămâi acolo.
„În primul rând, sunt foarte fericit. (…) Pot să fiu și consecvent, pot să fiu constant la cel mai înalt nivel și asta mi se pare mult mai dificil decât să ajungi în top o dată. Sunt foarte mândru de mine, de echipa mea și de oamenii mei”, a declarat înotătorul la TVR 1.
„Am controlat-o”
Finala de la 200 de metri nu i-a dat mari emoții lui Popovici. Românul a spus după cursă că a simțit că are controlul asupra probei.
Totuși, campionul a recunoscut că și-ar fi dorit un timp mai bun.
„Am controlat-o. Așa m-am simțit și eu, asta mi-am și dorit. Mi-ar fi plăcut să înot un pic mai tare, dar n-am cum să las asta să-mi ia din bucuria faptului că am acum trei duble în aceste două probe și va trebui să celebrez cum se cuvine”, a spus el.
În urmă cu trei ani, Popovici a stabilit și actualul record mondial la 200 de metri liber, cu 1:42,97, la Europenele de la Roma din 2022. La Paris, obiectivul nu a fost doborârea acelei borne, ci încă un titlu european.
„Trebuie să câștig”
Înaintea Europenelor, Popovici știa că are șanse mari la aur. Dar știa la fel de bine că în sport nu există victorii garantate.
De aceea, spune că este nevoie de o încredere uriașă.
„Deși nimic nu e dat, nimic nu e sigur, trebuie să ai o încredere nebunească, aproape, în tine, să manifești faptul că asta se va întâmpla: eu personal voi câștiga. Nu mă interesează ce se întâmplă în jurul meu, că vine rusul, americanul, australianul, neamțul. Trebuie să câștig”, a declarat David Popovici pentru TVR.
La 100 de metri, adversarul care i-a pus cele mai mari probleme a fost rusul Egor Kornev. Popovici a revenit puternic pe ultimii 25 de metri și a câștigat cursa. La 200 de metri, situația a fost diferită: românul a controlat cursa și a terminat primul.
Parisul a fost din nou al lui Popovici
Pentru David Popovici, Parisul are o semnificație specială. În același oraș, în 2024, devenea campion olimpic la 200 de metri liber.
Acum, doi ani mai târziu, a revenit în capitala Franței și a plecat din nou cu aurul.
În tribune, românii au făcut atmosferă. Steagurile tricolore au fost vizibile, iar numele lui Popovici a fost scandat.
„Simt că nu câștig numai pentru mine, ci câștigăm împreună. Și, în momentul în care sunt pe podium și cântă imnul, simt că celebrăm cu toții. Este o victorie pentru milioanele de telespectatori, pentru toți fanii și oamenii care mă susțin”, a spus înotătorul.
După Europene, motorul, mașinile și muntele
Sezonul s-a încheiat pentru David Popovici. După luni de antrenamente, curse și competiții, campionul vrea să se întoarcă la lucrurile simple.
Rămâne în România, vrea să meargă la munte, să se plimbe cu motorul, să se bucure de mașini și să petreacă timp cu familia și prietenii.
„Vreau să merg pe la munte, pe la noi. Vreau să mă plimb cu motorul, vreau să mă dau cu mașinile, vreau să mă bucur de viață, să stau cu oamenii, cu familia, cu prietenii mei buni”, a povestit el.
Popovici nu vrea ca înotul să-i ocupe întreaga existență. Spune că sportul este esențial pentru el, dar nu trebuie să devină totul.
„Deși înotul este una dintre cele mai importante părți din viața mea, nu este viața mea. Dacă aș lăsa să fie întreaga mea viață, s-ar transforma în ceva foarte periculos. S-ar transforma într-un job și într-o obligație. Așa, e un hobby la care sunt foarte bun”, a mai spus el.
Iar prima bucurie după aurul de la Paris nu trebuie să fie ceva complicat.
Vrea o cină fără să se gândească la ora la care trebuie să adoarmă pentru antrenamentul de a doua zi.
„(…) Hai să am o cină după care pot să mă culc la ce oră vreau, pentru că ăsta e un privilegiu în lumea noastră”, a spus David Popovici.
Un nou aur, o nouă premieră și încă o seară în care numele lui David Popovici intră în istoria natației. La 21 de ani, românul nu mai are nevoie să demonstreze că poate ajunge în vârf. La Paris a arătat din nou că poate rămâne acolo.
Crina Dobocan
Vezi momentul aici:
