La doar câțiva kilometri de Oradea, stațiunea Băile 1 Mai din comuna Sânmartin adăpostește o comoară naturală de o frumusețe rară – lotusul termal (Nymphaea lotus var. thermalis). Această floare, un adevărat simbol al rezistenței naturii, creștea exclusiv în Rezervația Naturală „Lacul cu Nuferi – Pârăul Pețea”, fiind o specie unicat în Europa și chiar în lume. Din păcate, Lacul cu Nuferi a secat, datorită exploatării resurselor termale, iar lotusul termal a dispărut din habitatul său natural principal. Astăzi, el mai poate fi găsit doar în aval, pe cursul Pârâului Pețea, unde el se încăpățânează să supraviețuiască.

Lotusul termal este o plantă cu origini preistorice, supraviețuitor al erei terțiare. Se crede că a ajuns în Europa acum aproximativ 2 milioane de ani, găsindu-și refugiul perfect în apele termale din Bihor. Lacul menține o temperatură constantă de aproximativ 30°C, oferind condiții ideale pentru ca lotusul să înflorească pe tot parcursul anului, chiar și în timpul iernii.

Această floare deosebită prezintă caracteristici rare:

• Origine tropicală

Spre deosebire de majoritatea nuferilor, care preferă ape reci sau temperate, lotusul termal este adaptat la condițiile specifice ale apelor calde.

• Înflorire continuă

Datorită temperaturii constante a apei, floarea înflorește pe tot parcursul anului, chiar și în sezonul rece.

• Condiții ecologice speciale

Este singura specie de nufăr termal care trăiește natural în Europa.

• Importanță istorică

Este considerat un „fossil viu”, reușind să supraviețuiască schimbărilor climatice de-a lungul mileniilor.

Florile mari, albe și parfumate, se deschid mai ales noaptea, oferind un spectacol vizual și olfactiv unic. Frunzele sale plutitoare formează un covor verde pe suprafața apei, adăpostind specii rare, precum roșioara lui Racoviță (Scardinius racovitzai), un pește endemic.

Ecosistem fragil și amenințat

Din păcate, această minune a naturii este în pericol. Exploatarea resurselor termale a dus la scăderea drastică a nivelului apei din lac, iar în 2011, Ochiul Mare a început să sece alarmant. Acum, lacul este complet uscat, iar lotusul termal a dispărut din habitatul său originar. Astăzi, el mai poate fi găsit doar în aval, pe cursul Pârâului Pețea, unde el se încăpățânează să supraviețuiască. Specialiștii au inițiat proiecte de conservare, iar Universitatea din Oradea a reușit să păstreze specia în captivitate, sperând într-o posibilă reintroducere în natură.

Crina Dobocan